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Un'importante scoperta archeologica in Israele sta rivoluzionando la nostra comprensione della spiritualità e delle pratiche ascetiche nel cristianesimo bizantino . Gli scavi effettuati nel monastero di Khirbat el-Masani , situato nella parte nord-ovest di Gerusalemme , hanno portato alla luce un sepolcro davvero singolare . I resti di una persona sono stati trovati avvolti in pesanti catene metalliche , una pratica fino ad ora considerata esclusiva dei monaci maschi dediti a forme estreme di mortificazione del corpo . Tuttavia, le analisi hanno rivelato un sorprendente colpo di scena: i resti appartenevano a una donna .
Un sepolcro sorprendente
Questa scoperta è frutto di una collaborazione tra l’ Autorità israeliana per le antichità e il Weizmann Institute of Science . Durante gli scavi, sono emerse diverse cripte funerarie risalenti al periodo compreso tra il IV e il VII secolo d.C. , ma solo una di esse ha catturato l'attenzione degli studiosi. Questa cripta ha rivelato un cadavere con indosso pesanti catene , simbolo di una ascesi radicale che implicava la rinuncia ai piaceri terreni per aspirare alla purezza spirituale .
Le tecniche osteologiche tradizionali non sono state utilizzate per determinare il sesso del cadavere, a causa del compromesso stato di conservazione dello scheletro . I ricercatori hanno quindi adottato un approccio innovativo: l'analisi proteomica dello smalto dentale. Attraverso questo metodo, sono stati esaminati i peptidi presenti nello smalto di un dente, rivelando la presenza della proteina Amelx , codificata sul cromosoma X , e l'assenza della proteina Amely , presente solo negli uomini.
L’ascensione di una donna
Questo ritrovamento è straordinario, soprattutto considerando che non era mai stata documentata la partecipazione di una donna a forme di penitenza corporea così estreme. Sebbene esistano fonti storiche che attestano la presenza di donne ascete , come nel caso di Melania la Giovane , non c'erano prove concrete che suggerissero che anche le donne seguissero percorsi di penitenza simili a quelli degli uomini, come indossare catene o sottoporsi a severe privazioni fisiche .
Con l'adozione del cristianesimo come religione ufficiale dell' Impero Romano a partire dal 380 d.C. , l'ascesi cristiana cominciò a diffondersi, dando vita a comunità monastiche in tutta la regione. Questi gruppi cercavano di rafforzare lo spirito attraverso una disciplina corporea rigorosa. Alcuni monaci vivevano su colonne per anni, mentre altri si ritiravano nel deserto o si sottoponevano a lunghi digiuni e isolamenti . Indossare catene era considerato un gesto estremo, un simbolo visibile di totale rinuncia al mondo.
Il ritrovamento
Il sepolcro in questione è stato scoperto nel monastero di Khirbat el-Masani , un luogo di grande importanza storica, situato lungo una delle principali vie di pellegrinaggio verso Gerusalemme . Durante il periodo bizantino , questo monastero era un centro religioso di notevole rilevanza, fungendo sia da luogo di culto che da centro di formazione per i pellegrini .
La presenza di una donna in questo contesto suggerisce una partecipazione attiva alla vita monastica , un aspetto che gli archeologi ritengono possa mettere in discussione le tradizionali concezioni sui ruoli di genere nel monachesimo delle origini. Si pensava che le pratiche ascetiche estreme fossero riservate agli uomini, ma questa scoperta potrebbe aprire la strada a nuove ricerche, alla ricerca di ulteriori conferme che dimostrino che il caso di questa donna non sia isolato.